Un ingegnere-soldato libanese toccato da San Charbel

[Korazym.org/Blog dell’Editore, 15.08.2023 – Vik van Brantegem] – Ogni anno, centinaia di migliaia di pellegrini provenienti da tutto il mondo visitano ad Annaya in Libano la tomba di San Charbel e l’eremo dove trascorse gli ultimi anni della sua vita. Annaya si trova sulle colline a 16 chilometri a est della città di Byblos, sulla costa del Mar Mediterraneo, visibile in lontananza. Nel giorno delle solenne celebrazioni al Santuario della Madonna Assunta-Madre del Buon Inizio e di San Charbel a Florencja in Polonia, per la solennità dell’Assunzione al Cielo della beata Vergine Maria, condividiamo l’intervista Ricevendo il messaggio di San Charbel con l’Ing. Raymond Nader, a cura di Christopher Hart-Moynihan.

Il 61enne Raymond Nader ci fa conoscere il significato di Annaya e cosa il santo libanese ci insegna ancora oggi, a 125 anni dalla sua morte. Charbel è un nome siriaco, composto da “charbo” (storia) ed “el” (Dio), quindi significa “storia di Dio”. San Charbel, al secolo Youssef Antoun (Giuseppe Antonino) Makhluf, nacque nel 1828, probabilmente l’8 maggio, nel villaggio di Beqaa Kafra (il più alto del Libano a 1.600 m.s.l.m.) e morì il 24 dicembre 1898 ad Annaya, sacerdote dell’Ordine Libanese Maronita. San Paolo VI lo beatificò il 5 dicembre 1965, alla presenza dei vescovi partecipanti al Concilio Vaticano II e lo canonizzò il 9 ottobre 1977.

L’intervista con Raymond Nader, che riportiamo nella nostra traduzione italiana, è stata pubblicata ieri dal Dott. Robert Moynihan in inglese sul Lebanon Report 2023 N. 7.

C’è oggi in Libano un uomo che “conosce” Charbel molto da vicino, che ha trascorso innumerevoli ore in silenzio nel minuscolo eremo in cima alla montagna di Annaya dove Charbel ha vissuto gli ultimi anni della sua vita, e che ha poi ricevuto un’intima esperienza del divino, che ha cambiato la sua vita. Si chiama Raymond Nader, di 61 anni.

Nader è il Direttore di Télé Lumière, un’emittente televisiva con sede a Beirut, che trasmette in tutto il mondo e inoltre dirigere il gruppo di preghiera Famiglia di San Charbel. Ha lavorato per molti anni per promuovere l’unità del Libano attraverso il dialogo con le comunità sunnite, sciite, cristiane e druse, e oggi dirige il Movimento del Messaggio del Libano, per la riconciliazione e la diffusione della pace in Libano.

Il 26 luglio 2023, Christopher Hart-Moynihan ha incontrato Raymond Nader di persona vicino a Washington per il Lebanon Report. Nader gli ha parlato con grande convinzione e chiarezza, con voce profonda, dell’importanza dell’unità in Libano e della continua presenza Cristiana nel Paese. Ma soprattutto, della sua missione per condividere il significato del suo incontro mistico con San Charbel e il divino.

L’infanzia in una famiglia maronita

Lebanon Report: Quindi, eccoci qui il 26 luglio 2023, con Raymond Nader. Vogliamo ascoltare la storia sorprendente, commovente, profonda e trasformante del tuo incontro e della tua amicizia con San Charbel.
Raymond Nader: Partirò dall’inizio. Fin dal principio ho avuto un grosso problema, e questo problema riguardava la fede cristiana. Spiegherò. Sono nato in una famiglia cristiana. E fu cresciuto per adorare Gesù, per amarlo. Nostra Madre Maria, i santi. La nostra casa era piena di icone, immagini sacre. E come ogni in famiglia cristiana siamo stati cresciuti per amare Dio, per amare Gesù. Eravamo cristiani: pregavamo in famiglia, andavamo in chiesa la domenica.
Quindi, il mio primo problema era andare in chiesa la domenica. È come per tutti i bambini del mondo. A nessun bambino piace andare a Messa la domenica. Sai, perché devi essere lì, stare seduto per un’ora senza muoverti, senza dire una parola. E guardare qualcosa che non capisci. Quindi, è stata una tortura per me, una vera tortura. Sedersi senza muoversi, senza dire una parola, senza fare nulla. Stavo solo guardando qualcosa di così strano. Quindi, questo è stato il mio primo grosso problema.
Il mio secondo problema era che quello che celebrava la Messa era mio nonno. Mio nonno era un prete. Quindi ho avuto un doppio problema: primo andare a Messa, secondo stare a guardare mio nonno, per un’ora intera, fare cose che non capivo. Questo è ancora accettabile. Ma il problema più intrigante riguardava questa Eucaristia.
Non acquistavamo le ostie. Le facevamo in casa. Così ho passato la maggior parte della notte degli sabato con mia nonna, a fare le ostie per mio nonno. Facevamo forse 500, 600 pezzi. Ne mangiavo la metà, perché sono così deliziosi quando sono caldi. E il resto. 200, 300 ostie le tenevo per mio nonno per la Messa della domenica. E la domenica ero lì, seduto in chiesa, a guardare mio nonno che celebrava la Messa, a fare questi gesti. E alla fine della Messa, vedevo persone andare in fila, l’una dopo l’altra, per ricevere una delle ostie che avevo preparato il giorno prima.
Stavo pensando che questo era qualcosa di stupido. Forse posso insegnargli a fare le ostie a casa, pensavo, e mangiarne a centinaia, invece di venire in chiesa, passare un’ora intera per riceverne una, una sola ostia! Quindi, chiedevo incessantemente a mio nonno, cosa succede nella Messa? Cosa fai? Perché posso preparare 500, 600, 700 ostie e mangiarle? Mentre nella Messa le date una ad una con molta venerazione, e dopo aver aspetto un’ora. Cosa fai quando fai questi gesti sopra queste ostie? Che cosa sta accadendo?
Ero così piccolo e mio nonno pensava che non l’avessi capito. Così scansava le mie domande, finché un giorno mi rivelò il suo segreto. Ha detto “Sono un prete”, quando gli ho chiesto del suo lavoro: “Che lavoro fai? Cosa fai?” E il compito del sacerdote, ha aggiunto, è pregare Dio. E poi Dio scende dal cielo, risiede in queste ostie e la gente le mangia. E poiché Dio è amore, così l’amore entra nei loro cuori e cominceranno ad amarsi. E ha concluso: “Quando sarai grande, capirai”.
Mi sono tenuto a mente questo: mio nonno è un prete, chiama Dio, Dio scende dal cielo, si mette da qualche parte in queste ostie e le persone le mangiano, solo per amarsi. Questo è il modo in cui l’amore può penetrare nel cuore delle persone. Questa era l’idea principale e tutto ruotava attorno a questa idea.
Allora andavo alle Messe guardando mio nonno e, dopo, altri sacerdoti, pensando a questo mistero. Come può Dio creatore discendere dal cielo ed essere dentro gli esseri umani? Ho iniziato il mio viaggio proprio cercando di trovare, diciamo, risposte ragionevoli a questa misteriosa domanda. Così ho iniziato a leggere libri, pensare, contemplare le stelle di notte, e pensare solo a come un Dio immenso che ha creato l’universo possa scendere dal cielo ed essere mangiato attraverso un piccolo pezzo di pane.
E poi, alla mia Prima Comunione, ho ricevuto un bel libro, intitolato La plus belle histoire du monde (La storia più bella del mondo). Quello era il libro sacro, la Bibbia illustrata per i bambini. Così ho iniziato a leggere la Bibbia. E ho amato Gesù. Ho capito che è così speciale. Ma non potevo collegare Dio creatore con Gesù-Dio, con l’Ostia, l’Eucaristia, con lo Spirito Santo, perché mio padre mi diceva che Dio è dentro di te, attraverso lo Spirito Santo. Quindi mi sono confuso. Dio è il creatore, Dio è nell’Ostia, Dio è Gesù Cristo, Dio è dentro di me. Dio è qualcosa di molto complicato. Così ho iniziato a cercare nella scienza. Mi sono rivolto alla matematica, fisica, biologia, cosmologia, solo per risolvere questa questione della creazione, di Dio.
Poi nel 1975 iniziò la guerra in Libano. Avevo solo 13 anni la prima volta che ho avuto un Kalashnikov tra le mani, combattendo contro i Palestinesi, che erano vicinissimi a casa mia a Beirut. C’era un campo chiamato Tel al-Zaatar. Era un campo per profughi palestinesi. Ma i profughi divennero un esercito, molto ben addestrato, molto ben armato. E poi hanno attaccato i nostri villaggi per conquistare il Libano. E ci siamo ritrovati indifesi. Abbiamo dovuto impugnare le nostre armi e difendere le nostre case, le nostre chiese e le nostre scuole. Perché l’esercito si era dissolto: non c’erano né esercito, né polizia, né forze armate. Così abbiamo lasciato i nostri banchi a scuola e siamo andati a combattere.

“A scuola di giorno… e di notte a combattere”

Raymond Nader: Eravamo principianti, non sapevamo combattere. Abbiamo imparato velocemente come usare le mitragliatrici, e poi siamo andati a combattere contro i Palestinesi, che erano molto ben addestrati e avevano molta esperienza. Ecco perché abbiamo avuto un numero enorme di vittime, perché non eravamo professionisti. Eravamo solo studenti, che andavano in guerra contro Palestinesi molto ben addestrati e ben armati. Ricordo che durante un attacco, il primo giorno sono stati uccisi più di 300 giovani. Perché non sapevamo come manovrare davvero durante la guerra. E quella notte, sette dei miei amici sono stati uccisi durante questo attacco. Sono stato l’unico a sopravvivere.
Quindi ho iniziato a crescere velocemente. Sono tornato a scuola e mi sono reso conto di essere cresciuto molto di più dei miei compagni di scuola. Li ho visti come bambini. Ero davvero cresciuto molto in fretta. La guerra, la morte e le responsabilità ti fanno maturare in fretta. E da quel momento, sono stato profondamente coinvolto nella guerra [civile] libanese. Ho combattuto su quasi tutti i fronti dell’area Cristiana. C’era una roccaforte cristiana in Libano, circondata da Siriani, Palestinesi, Iraniani, Iracheni, Libici e Senegalesi. C’erano eserciti da tutto il [mondo] arabo, che combattevano questa piccola roccaforte dei Cristiani in Libano.

Lebanon Report: Cosa sarebbe successo se ti avessero sconfitto? Saresti stato ucciso? O messo in prigione, o mandati in esilio?
Raymond Nader: Esattamente la stessa cosa che è accaduta ai Cristiani in Iraq e agli Yazidi. Lo stesso sarebbe accaduto a noi. Alcuni si sarebbero stati spinti in mare, per fuggire, altri sarebbero stati uccisi.

Lebanon Report: Questa guerra è stata organizzata dall’alto? Come è possibile che questi vari Paesi contribuirono con i loro uomini?
Raymond Nader: Era sotto l’influenza di Yasser Arafat, che era, a quel tempo, il capo della resistenza palestinese. Quindi tutti i Paesi arabi sostenevano Arafat con uomini, armi e denaro.

Lebanon Report: Ma perché si sono rivoltati contro i Maroniti del Libano, invece che contro gli Ebrei di Israele?
Raymond Nader: Perché c’era un piano: il piano di Kissinger era sostituire la Palestina con il Libano. Era chiamato il “Paese alternativo”, perché i Palestinesi cercavano un Paese per se stessi. Dissero: “Invece della Palestina, daremo loro il Libano”.

Lebanon Report: E quanto erano vicini al successo?
Raymond Nader: Molto vicino. Estremamente vicino, nel 1977 e nel 1978. Come tutti i giovani dell’area cristiana, andavo a scuola durante il giorno e andavo a combattere di notte, a volte combattendo durante il giorno e studiando di notte. Riuscivamo a studiare e combattere allo stesso tempo.

Lebanon Report: Qual era il numero totale dei vostri soldati?
Raymond Nader: Non più di 3.000 combattenti, circa.

Lebanon Report: E per soli 3.000, non sono stati in grado di prendere il Paese?
Raymond Nader: No. Questa è stata la sorpresa. Quando l’inviato speciale americano Dean Brown è andato in Libano, ha incontrato i leader cristiani lì e ha provato di convincerli a lasciare il Paese. Ha detto che il loro era un caso senza speranza. “L’unica cosa che potete fare è lasciare il Paese e vi accoglieremo a nostre spese”. Poi, i leader allora, Camille Chamoun e Pierre Gemayel, hanno rifiutato. E hanno fatto una chiamata attraverso tutte le stazioni radio, chiamando i giovani a prendere le armi e difendere il nostro Paese.

Lebanon Report: Qual era la voce della Chiesa in quel momento?
Raymond Nader: La Chiesa sosteneva la resistenza cristiana. Antonios Khoraish era stato Patriarca per due anni, dopodiché è succeduto il patriarca [Narallah Boutros] Sfeir. Ma in quel momento, i [principali] sostenitori della resistenza erano i monaci dell’Ordine Libanese Maronita. Durante i primi due anni, l’Ordine Libanese Maronita ha venduto molti dei suoi beni, dei suoi possedimenti, per procurare armi e munizioni per la resistenza. Quindi all’inizio, i primi anni, era qualcosa come una difesa [sforzo] autonoma. Ma era così piccolo, e così debole, di fronte ai Palestinesi, sostenuto da tutti i Paesi arabi. Yasser Arafat riceveva armi e munizioni [a tonnellate], mentre noi ricevevamo alcuni proiettili e alcune vecchie pistole. Durante la guerra persero la vita 17.000 combattenti. Persero la vita più di 144.000 civili di cui 75.000 Cristiani.

Il mistero di San Charbel

Lebanon Report: Quindi stavi studiando, eri all’università?
Raymond Nader: Sì, ho finito gli studi e poi sono andato alla Facoltà di Ingegneria dell’Università dei Gesuiti di Beirut. Mi sono laureato in ingegneria elettromeccanica. E poi ho ricevuto una borsa di studio per andare a Londra e specializzarmi in ingegneria nucleare. Poi sono tornato in Libano. Ho studiato in campo nucleare proprio per Provvidenza. Non volevo diventare un ingegnere nucleare, perché il Libano non è un Paese nucleare.
Volevo solo saperne di più sulla configurazione dell’universo, su come funziona l’universo. Per saperne di più sugli atomi. Sugli ingredienti dell’universo, su come funziona. Solo per saperne di più su Dio. Perché facevo sempre domande, sulla creazione, su Dio, sullo scopo della vita. “Perché Dio ci ha creati? Qual è la destinazione finale? Qual è lo scopo della vita?” Pensavo sempre a queste cose, a parte l’Eucaristia e la Messa e tutte queste cose. Quindi l’idea di Dio era l’asse principale della mia vita. Tutto ruotava intorno ad esso. Soprattutto quando ho visto persone morire.
Chiedevo sempre: “Perché c’è la morte? Perché Dio ha creato le persone, se alla fine moriranno? Perché stiamo investendo in questo mondo, visto che alla fine perdiamo tutti gli investimenti?” Qualunque cosa tu faccia in questo mondo, un giorno lo lascerai e te ne andrai. E facevo sempre la stessa domanda: “Se muoio oggi, dove sarò domani? C’è qualcosa? O non c’è niente?”
Leggevo molto la Bibbia, pregavo molto, pensavo molto, studiavo molto. Sono andato così in profondità nella scienza.
E poi il mistero di San Charbel… mi ha attratto. Così ho iniziato ad andare ad Annaya per pregare, meditare, pensare, trovare risposte a queste eterne domande della mia giovinezza.
Il primo enigma fu il corpo di San Charbel. San Charbel morì nel 1898. Il primo giorno, quando lo seppellirono nella tomba, una luce misteriosa cominciò ad uscire dalla sua tomba. È stato visto in tutta la zona lì, in tutto il paese di Jbeil. Morì alla vigilia di Natale, quindi la luce iniziò a uscire dalla sua tomba alla vigilia di Natale, e poi il secondo giorno, e dopo settimane e mesi. E dopo cinque mesi, a maggio, decisero di aprire il sepolcro, per vedere qual era la fonte di questa luce. Non c’era elettricità, fuoco, niente. Solo una strana luce che usciva da lì…

Lebanon Report: nucleare!
Raymond Nader: Nucleare, esatto. [Ride.] Così hanno aperto la tomba. Hanno portato via il corpo di San Charbel. Era come [stava] dormendo. Esattamente come [era] un uomo addormentato. Così gli cambiarono i vestiti, perché i vestiti erano marci, gli misero un altro vestito e lo misero in una bara. Il secondo giorno si sono accorti che stava sudando. Gli hanno trovato del sudore sulla fronte, sul viso, sulle mani.

Lebanon Report: Il corpo non era corrotto?
Raymond Nader: No, è stato esattamente come dormiva. Si muoveva [sic], flessibile e sudava. Sudava una specie di liquido rosato. Era una miscela di sangue e acqua.

Lebanon Report: Come nel giardino del Getsemani…
Raymond Nader: Sì, esattamente. Quindi lavavano il corpo, cambiavano i vestiti, ogni giorno. E sudava sempre. Una grande quantità di questo liquido, questo misterioso liquido, usciva dal suo corpo. Quindi, i monaci hanno cercato di curare il corpo di San Charbel. Lo lavano e lo mettevano al sole.

Lebanon Report: Oh, mio Dio. Era diventato un esperimento.
Raymond Nader: Esattamente. Perché [non] volevano lavarlo ogni giorno, lavare i suoi vestiti. Era un peso per loro. Così hanno cercato di curarlo, per fermare questa sudorazione. E non ci sono riusciti. Continuava a sudare. E poi hanno ricevuto l’ordine di [ri]mettere il corpo nella tomba e finire a giocare con esso. Poi, nel 1950, un’altra ondata di luce cominciò a uscire dalla tomba di San Charbel e lo hanno portato fuori di nuovo, dopo 52 anni [il suo corpo] era ancora incorrotto e anche sudava. Hanno trovato la sua bara piena di liquido. Quindi lo hanno tirato fuori da questo liquido. Gli cambiarono i vestiti, lo misero in una nuova bara e lui continuava a sudare.
Migliaia di miracoli cominciarono ad accadere presso tomba di San Charbel. In un anno, migliaia di persone hanno visitato Annaya e sono state guarite. Alcuni ciechi vedevano, alcuni zoppi camminavano. Sono avvenuti migliaia di miracoli. Così, nel 1965, fu beatificato.
Poi il suo corpo ha smesso di sudare. Ed era solo [come se stesse] dormendo. Dopo ciò, la carne del suo corpo scomparve e l’unica cosa che rimase fu lo scheletro e la pelle. Ed è nello stesso stato ora.
Quindi questo mistero del corpo di San Charbel era un enigma per me, come scienziato. Così ho iniziato a pensare scientificamente al corpo di San Charbel. Ha sudato per 67 anni. Facendo un piccolo calcolo, dal corpo uscì un’enorme quantità di liquido. È contro tutte le leggi scientifiche. La prima regola nella scienza è che niente si crea, niente si distrugge. Tutto si trasforma. Quindi qui c’è… la creazione. Un corpo di 80 kg ha dato, 2 litri di liquidi al giorno, 30.000 litri in 67 anni. È stato stupefacente. Stavano solo svuotando la bara, lavando il corpo, dandogli nuovi vestiti. E hanno continuato a farlo per anni.
Come ingegnere nucleare pensavo scientificamente a questo corpo. “Come può succedere?” Così ho cominciato a salire ad Annaya per pregare e ho sentito dentro di me che San Charbel è ancora vivo. Quindi, c’è qualcosa che accadrà dopo la nostra morte.
Quando ho iniziato ad andare ad Annaya, avevo 24 anni. E ho continuato ad andare ad Annaya per 10 anni. Salivo all’eremo, lì pregavo, passavo la notte pregando, meditando, pensando, cercando di trovare le risposte a queste domande.

“Le fiamme delle candele non si muovevano”

Lebanon Report: E la guerra civile non era ancora finita?
Raymond Nader: No. Stavo salendo [ad Annaya] durante la guerra. Durante quel periodo ero il Comandante della Scuola degli Ufficiali delle Forze Libanesi. Si trovava molto vicino ad Harissa, a cinque chilometri [di distanza]. Quando finiva lì, tornavo a casa dalla mia famiglia, prendevo cura della mia famiglia, dei miei figli. E di notte, alle 10.00, 11.00, 12.00, dipende, prendevo la macchina e andavo ad Annaya, passavo la notte lì e poi tornavo la mattina.

Lebanon Report: Hai mai dormito?
Raymond Nader: Sì, poche ore prima che me ne andassi o poche ore dopo il mio ritorno. Ci andavo almeno tre sere a settimana.

Lebanon Report: Hai detto che avevi la sensazione che [San Charbel] era ancora vivo. Qual era questo senso?
Raymond Nader: Sai, non è per mia esperienza, ma quando sei in Libano puoi ascoltare le storie di San Charbel ovunque. Ogni giorno sentiamo storie che è apparso a qualcuno, che ha guarito qualcuno, che qualcuno è andato ad Annaya cieco ed è tornato vedendo, che qualcuno ci è andato zoppo ed è tornato camminando. Stanno accadendo molti miracoli, tutto il giorno. Quindi si sentiva parlare di San Charbel ovunque. E tutti i Libanesi sentono che San Charbel è ancora vivo. Che si sta muovendo. Ogni giorno avvengono molte guarigioni. Ecco perché, quando andavo ad Annaya a pregare durante la notte, chiedevo a San Charbel di darmi un indizio su cosa stava succedendo all’altra parte della vita.
Quindi pregavo, leggevo la Bibbia, meditavo sulla Bibbia, provavo a parlare con Gesù, per trovare qualche indizio su l'”altra vita”. E poi, quando finivo, chiudevo la porta dell’eremo e tornavo alla mia macchina. Mentre andavo, mi fermavo sempre a guardare l’eremo, parlando con San Charbel. Gli stavo dicendo: “Sai la verità. Per favore fammelo toccare. Voglio sapere cosa sta succedendo dall’altra parte della vita. E tornavo a casa.
L’ho fatto per circa 10 anni, dal 1985 al 1994. E poi, una notte, era il 10 novembre 1994, il mio 33° compleanno. Quella notte sono andato ad Annaya, come altre volte. Di solito portavo con me la Bibbia, qualche candela, per poter leggere la Bibbia, perché non c’era elettricità. Sono arrivato all’eremo verso le ore 10.00, 10.30. Mi sono inginocchiato. Ho acceso le candele e ho iniziato a leggere la Bibbia. Era il 10 novembre e fa molto freddo ad Annaya, non puoi stare [fuori] per più di qualche minuto. Così ho iniziato a pregare, come ogni giorno. E poi, mentre pregavo, ho sentito una brezza calda che mi circondava. Mi sentivo caldo. Ero così felice di sentirmi al caldo. Ma ero incuriosito: “Mi sento caldo ad Annaya durante l’inverno, nell’eremo. È impossibile”.
Così ho iniziato a pensare a questo calore che [stavo] provando. E poi, mentre pensavo, questa brezza cominciava a trasformarsi in un vento forte, potente, caldo. Così, in pochi minuti, ci fu un vento caldo che soffiò tutt’intorno, scuotendo gli alberi, sollevando la sabbia. E stavo guardando le candele. Ho visto che le fiamme delle candele non si muovevano. Erano fermi. C’era un vento fortissimo, caldo, potente che soffiava e muoveva tutto, tranne quelle fiammelle di cinque candele. Non si muovevano affatto.
Quindi, come uomo di scienza, ho deciso di toccare le fiamme, per assicurarmi di non avere allucinazioni. Decisi di allungare la mano e toccare le fiamme. Ma prima di arrivarci, sono stato… trasportato in un altro mondo. Ho perso tutti i sensi. Ho smesso di sentire qualsiasi cosa, di provare qualsiasi cosa. Ho smesso di sentire e di sentire il mio corpo. In quel momento non sapevo se ero in piedi o in ginocchio. Poi mi sono ritrovato a tuffarmi verso un’enorme luce. Era come tuffarsi nel sole. Non sapevo dove fossi. Ho perso la nozione di spazio. Ho iniziato a non sentirmi dentro il mio corpo.
Quando sono entrato in questa luce indescrivibile, perché non sarei mai in grado di descriverla, perché era qualcosa di così strano, era una luce molto potente. Posso dire francamente che era miliardi di volte più potente del sole. Se mettessi il sole in questa luce, sembrerebbe una candela. Era così potente, così brillante. Ma non è la luce che conosciamo. Quindi non fa caldo, non brucia. Non fa male agli occhi. Potresti guardarlo per centinaia di anni. È così liscio, così trasparente. Sembra un cristallo, come acqua pura. Ma è leggero, non è acqua. Così potente e così fluido allo stesso tempo. Così luminoso e così chiaro allo stesso tempo.
E ho sentito una presenza. Ho sentito che, “qualcuno è qui”. Non riuscivo a vederlo. Così mi sono detto: “Forse sto sognando”. Quindi questo essere, che non vedevo, mi disse: “No, non stai sognando”. E parlava senza parlare.
Così mi ha parlato senza parlare, senza [usare] alcuna lingua, senza voce, senza parole. Ma era estremamente chiaro. Disse, senza parlare: “No, non stai sognando”. È difficile descriverlo, ma non parlava in arabo, né inglese, né spagnolo, né francese.
Quindi, quando mi parlava in questo modo, ho detto: “Forse non sono cosciente”. Poi mi ha detto allo stesso modo di prima: “Ora sei cosciente. Non sei mai stato così cosciente nella tua vita come lo sei ora”.
Così ho iniziato a fare, nella mia testa, migliaia di domande. Per prima cosa ho detto: “Ok, chi sei tu che mi parli?” Quando gli ho chiesto chi fosse, mi si è rivelato in modo speciale. Non mi ha mostrato la sua faccia e non mi ha detto il suo nome. Ma quando gli ho chiesto: “Chi sei?” Ho sentito qualcosa di strano invadermi. E poi ho iniziato a sentire qualcosa che è la cosa più bella che un essere umano possa provare. È stata una straordinaria sensazione di pace, gioia, libertà ed è stata – non so come descriverlo – un’enorme quantità di amore, tenerezza e affetto. E poi mi ha detto: “Questo sono io”. Era così che affermava di essere.
Così ha detto: “Questo sono io”, e in quel momento ero così felice che non volevo sapere nulla, né di questa vita, né dell’altra vita. Tutto quello che volevo allora era rimanere com’eravamo. Allora ho detto – parlavo a me stesso – “voglio chiedergli di restare, e se vuole andarsene, di portarmi con sé”. Poi mi ha detto: “Sono sempre ovunque”.
E poi la luce si è spenta e mi sono ritrovato nello stesso posto [di prima]. Quello che era cambiato erano le candele. Ho guardato le candele ed erano completamente consumate. Ho guardato l’orologio ed erano le ore 03.35 del mattino. Quattro ore e mezza sono passate come un secondo. Era come se fossi fuori dallo spazio, fuori dal tempo.
Ma anche quando sono tornato, ho continuato a provare la stessa sensazione nel mio cuore. Il mio cuore stava soffiando [sic]. Pieno di pace, gioia e amore e qualcosa che non riesco a comprendere o descrivere.

La ricezione del marchio

Raymond Nader: Così sono tornato a casa. Mentre tornavo alla macchina, ho sentito qualcosa sul braccio. Era una leggera pressione e un po’ di calore. Non ho pensato al mio braccio; Stavo pensando alla luce, alle candele, a questo bellissimo essere con cui stavo comunicando. E poi, ho iniziato a sentire che la manica era attaccata alla mia pelle. Quindi, quando ho raggiunto la mia macchina e ho acceso le luci, ho guardato il mio braccio e ho trovato cinque dita stampate sul mio braccio e sangue e acqua che uscivano dalle dita. Erano incisi nella mia carne. Così ho iniziato a toccare le dita per vedere cosa stava succedendo. Non ho sentito alcun dolore. Se lo avessi guardato e visto sanguinare, avresti detto che avrei dovuto urlare per il dolore. Ma non ho sentito niente. Quindi ho pensato, ancora una volta, che avessi delle allucinazioni. Così sono tornato a casa. La prima persona a vedermi è stata mia moglie, ovviamente. E quando vide le dita sanguinanti, si fece il segno della croce e mi chiese: “Di chi sono queste dita?” Quindi mi sono sentito sollevato, perché ho capito allora che non avevo delle allucinazioni, perché mia moglie ha visto la stessa cosa.
Quella notte, ho cambiato tutto nella mia vita. Ho deciso di dedicare la mia vita a Gesù Cristo, a questa luce, a San Charbel. Così, due giorni dopo ho lasciato tutto; Ho lasciato il mio lavoro, le mie attività politiche, sociali, tutto. Ho mantenuto solo la mia famiglia: mia moglie e i miei figli. E ho iniziato una nuova vita. Siamo andati con i fondatori di Télé Lumière, questa emittente televisiva cristiana. Quindi ho iniziato con loro, abbiamo fondato questa stazione televisiva e sognavo di avere una stazione enorme, predicare e proclamare Gesù Cristo a tutto il mondo, specialmente al mondo arabo.
Così abbiamo avviato una minuscola stazione televisiva a Beirut, che copriva alcuni quartieri di Beirut. E poi abbiamo iniziato a crescere. Quindi ho sognato di avere questa grande stazione televisiva, che coprisse il mondo intero, e questo sogno si è avverato. Qualche anno fa avevamo nove canali che trasmettevano su sei satelliti, coprendo tutto il mondo con programmi diversi.
Ora stiamo attraversando questa crisi economica. Avevamo 180 dipendenti, ora ne abbiamo 30. Abbiamo chiuso quattro dei nostri canali e ora stiamo trasmettendo su cinque canali e tre satelliti. Stiamo trasmettendo in arabo su questi canali. Due anni fa abbiamo avviato un canale inglese. E sto ancora dirigendo questa stazione televisiva.
Il Libano è un Paese molto piccolo. Quello che era accaduto il 10 novembre ad Annaya, l’11 novembre era a conoscenza di tutti i libanesi. Si è diffuso come un fulmine in Libano. Ci fu un’ondata di TV, riviste e radio, che venivano a intervistarmi. Quindi per alcuni giorni stavo impazzendo con i media. È stata come un’ondata di conversione per molte persone. Soprattutto le persone che stavano combattendo al fianco di me, i combattenti delle Forze Libanesi, molto dell’esercito, molte persone provenienti da tutto il Libano. Ci riunivamo ogni venerdì sera ad Annaya. Avevamo lo studio della Bibbia, poi la Santa Messa una processione dal monastero all’eremo, pregando il Rosario.
Migliaia di persone, ogni venerdì, vengono ad Annaya per pregare insieme. Abbiamo raggiunto i 15.000 a volte in estate, nei mesi di luglio e agosto. Tra le 10.000 e le 15.000 persone, riunite ad Annaya per pregare, celebrare la Santa Messa e poi per la processione verso l’eremo.
Quindi abbiamo fondato la Famiglia di San Charbel. È un gruppo di preghiera, che ora è diventato come un’organizzazione, presente in una dozzina di Paesi. Persone che pregano, si convertono, predicano. E così ho continuato con questa nuova missione-
Poi ho vissuto la stessa esperienza diverse volte all’anno: ogni volta vedo la stessa luce e un po’ di sangue e acqua escono dalle dita [il segno sul suo braccio] per alcuni giorni. Finora è successo 55 volte, penso. E ogni volta che ricevo una specie di messaggio, prendo appunti e lo do al Patriarca. Perché queste sono le regole.