Inglese, cattolica, nipote di Darwin e Keynes

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Laura Keynes, discendente di due “mostri sacri” del novecento, Charles Darwin e John Keynes, è una giovane donna inglese. Oggi ha 35 anni e vive nel Regno Unito. Come molti suoi coetanei, è nata cristiana, ma ha passato un progressivo allontanamento dalla fede. Dopo la pubblicazione di un famoso libro, ha intrapreso di nuovo la strada che l’ha portata ad essere una convinta cattolica. A “SevenGifts.org” ha regalato un’intervista nella quale ci parla della sua storia e dei motivi che l’hanno spinta a difendere pubblicamente la fede cattolica e le ragioni della cristianità nelle vesti di apologeta.   

A che età hai scelto di diventare cristiano-cattolica?

Quando sono nata (1979), mia madre era anglicana, così sono stata battezzata nella Chiesa d’Inghilterra. Un anno dopo mia madre si è convertita al cattolicesimo. Sono andata alla scuola elementare cattolica e fatto la mia prima comunione nel 1986. Quindi, non ho fatto una scelta consapevole di essere cattolica – era qualcosa che mia madre ha scelto per me, e non ho mai avuto risentimento questa scelta fatta per me, perché ho amato crescere cattolica. Da bambina, ho amato particolarmente il rosario e la lettura di vite dei santi. Ma mia madre ha abbandonato la fede durante l’adolescenza, ed ho smesso di andare a messa quando lei ha smesso. Da adolescente ero sotto pressione per ottenere buoni risultati degli esami: volevo dormire e studiare di Domenica, non andare in chiesa! È stato fino a quando i miei anni 20 quando sono tornata alla fede e mi è stata data la Confermazione per il mio 31°compleanno, 29 giugno, festa dei santi Pietro e Paolo.

Hai un dottorato in filosofia. Che importanza ha l’uso di ragione nel raggiungere la fede? Pensi che sia possibile arrivare a Dio attraverso l’uso dell’intelletto?

La ragione è stata molto importante per giungere la fede. Quando il libro “The Illusion of God” di Richard Dawkins è uscito nel 2006, tutti i miei amici lo stavano leggendo e lodandolo. L’ho letto anch’io, ma non ho riconosciuto la sua descrizione della Chiesa cattolica in quel libro. Questo mi ha fatto fermare e chiedere se ci fosse da fidarsi del libro, ho dovuto applicare la ragione e usare le mie capacità critiche per capire come e perché non potevo essere d’accordo con il Nuovo Ateismo. La mia esperienza nel crescere cattolica era stata molto positiva, e nuovi atei sembravano solo esagerare gli aspetti negativi. I Nuovi Atei hanno suggerito che la religione è per gli stupidi, persone superstiziose che credono nella magia e delle fiabe. Ma in chiesa sono andata da bambina, alla Blackfriars a Cambridge, era collegata a un convento domenicano ed aveva un’atmosfera molto intellettuale: ha attirato molti studenti e accademici all’Università di Cambridge per fare adorazione lì. Così ho capito che per cogliere la pienezza della dottrina cattolica si deve essere molto intelligenti, perché la teologia non è roba facile. Così ho letto e tuttora leggo e leggo. Per fortuna ho una formazione accademica, ho un dottorato in filosofia all’Università di Oxford, e mi sono abituata al pensiero critico. Ho dovuto usare il mio cervello per passare attraverso le ragioni della fede. Ma non è tutto, perché ci sono state cose che sono accadute nella mia vita che hanno aperto anche il mio cuore, come testimonia la morte di mia nonna – non era stata una morte facile. Dio ha lavorato nel mio cuore e nella mente insieme, così sono venuta a Dio attraverso il mio cuore tanto quanto attraverso il ragionamento.

Che cosa hai provato nel tornare alla fede dall’agnosticismo? Quante persone hai incontrato e quante hai lasciato?

È stato un viaggio solitario. Io non ho conosciuto nessuno che fosse cattolico, nemmeno tra i miei amici che erano nella scuola cattolica con me – avevano tutti mollato. La maggior parte dei miei amici e parenti sono atei che pensano che la Chiesa cattolica sia responsabile dell’oppressione delle donne, dell’omofobia e della pedofilia. Non riuscivano a capire perché volessi aderire alla Chiesa cattolica. Quindi è stato un processo che ho passato da sola. Solo mia madre riusciva a capire, ma lei ora è un buddista e non poteva condividere esattamente la mia fede. Nella famiglia di mio padre sono stati davvero sconcertati dalla mia fede. Non riescono a capire la fede come qualcosa che sia compatibile con la scienza, l’intelligenza, e il liberalismo, e non sono particolarmente interessati a scoprire perché il loro punto di vista potrebbe essere cambiato. Quindi, nel seguire Gesù ho dovuto lasciare la mia famiglia in un certo senso: ho una concezione sacramentale della vita e loro ne hanno una secolare. Io sostengo la cultura della vita, mentre loro sostengono l’aborto e l’eutanasia. Questo è difficile. Ci sono disaccordi, e devo imparare a parlare la verità nella carità. È un percorso che si cammina soli. Ho perso amici: persone che si definiscono liberali, ma che non possono tollerare la mia fede in mezzo a loro. Mi rende triste un amico che potrebbe allontanarsi da me solo perché sono cattolica. Per fortuna ho fatto amicizia con altri cattolici ora, e ho trovato che la grazia dell’amicizia è una cosa veramente importante.

Che cosa ha convinto ad essere una cattolica piuttosto che di qualsiasi altra religione?

Aver conosciuto Cristo nella mia infanzia, la lettura dei Vangeli e l’aver fatto le stazioni della Via Crucis, le trovai lì che mi aspettavano quando sono tornata da adulta. Dopo aver conosciuto Cristo una volta, non mi potevo dimenticare lui. Allora si trattava di tradizioni protestanti o cattoliche. Essendo cresciuta cattolica ho avuto una comprensione innata della Presenza reale nell’Eucaristia, ma ho comunque guardato gli argomenti protestanti. Sono giunta alla conclusione che la fede cristiana si fonda sul miracolo della Risurrezione, e se c’è l’assenso a quel miracolo Non possiamo quindi negare il miracolo della Presenza reale nell’Eucaristia. Inoltre la Bibbia, citando gli Apostoli e Gesù stesso, è chiara nell’affermare la presenza reale. Ho di nuovo guardato dentro, ed ho trovato più coerenza intellettuale nella tradizione cattolica. Il cattolicesimo è la verità della storia, e la sua verità può essere compresa non solo con la ragione, ma attraverso l’intero corpo umano: tutto ha un senso coerente assoluto. Inoltre, essendo nata nel 1979, sono cresciuta con il Papa Giovanni Paolo II, e così ho guardato al suo pensiero. I suoi scritti mi hanno convinto della verità della dottrina cattolica applicata al qui ed ora: questa non è la Chiesa cattolica che non è al passo con il mondo moderno, ma il mondo moderno che è caduto lontano da alcune verità sulla natura umana.

Dopo la conversione come è cambiata la tua vita quotidiana?

A quel tempo ero convivente con un fidanzato, e sono andata dal suo appartamento. Quella situazione era difficile perché lui non era cristiano – era ateo – e non riuscivo a capire perché rifiutavo di vivere con lui quando tutti i nostri amici erano conviventi. Quindi ci sono stati grandi cambiamenti nella mia vita. Ho trovato più tempo per il silenzio e la preghiera, e ad andare a messa.

Hai deciso di dedicarsi alla apologetica. Come pensi che questo lavoro possa servire?

Io non sono naturalmente dotata come apologeta: trovo difficile pensarlo di me stessa, introdurre argomenti nel calore del dibattito. Preferisco pensare e scrivere, ma non ho sempre avuto questo lusso. La gente vuole discutere e i giudizi possono venire da tutte situazioni sociali: a una cena, per esempio. Così sono dovuta arrivare meglio a parlare della mia fede. Ci sono così tante persone che odiano ascoltare la verità della dottrina cattolica, e chi cercare di difendere la Chiesa cattolica sembra stupido o ipocrita. È difficile andare avanti in questa battaglia ed è difficile dire la verità nella carità, e di arrivare ad essere dolce, ma forte. Ci vuole del lavoro. Non vedo l’ora di ricevere la formazione dall’organizzazione “Catholic Herald”, che addestra le persone come me a come spiegare e difendere la fede nella pubblica piazza. Spero che questo lavoro possa servire alla chiesa, mettendo in chiaro caso la fede cattolica. Spero anche che la mia storia personale possa mostrare alla gente che si può avere fede e di essere ragionevole, una persona intelligente, e che è possibile accettare l’evidenza scientifica di come il mondo è, e ancora credere in Dio.

Quali parti del Darwin e Keynes sono nel tuo DNA? Pensi che nella sua grande bontà, Dio abbia dimostrato che non importa chi sono i tuoi antenati o quale sia il tuo patrimonio culturale, che Egli ci porterà dove non possiamo immaginare?

Charles Darwin è il mio bis-bis-bisnonno. Condividiamo un neo identico sul nostro naso, sul lato sinistro – quindi forse l’ho avuto da lui! Anche le nostre mani sono molto simili: dita lunghe e dimensioni grandi. Ho avuto la mia fotografia accanto alla sua statua nel Museo di Storia Naturale di Londra, e quando ho visto la foto, è venuto fuori che avevo inconsciamente organizzato le mani nel suo stesso identico modo – era inquietante. Mi piace pensare che ho ereditato la curiosità intellettuale da lui. Trovo che il mondo naturale sia belle e affascinante, e come Darwin mi incuriosiscono processi naturali. È bene a fare delle domande, a guardare le prove: così impariamo e arriviamo alla verità. John Maynard Keynes è il mio pro-pro zio. Mi hanno detto che sono un po’ come lui, ma non lo posso davvero dire. Sia Darwin e Keynes non vincolati alle convenzioni del loro tempo. Diventare cattolica in un momento in cui non è convenzionale, anche contro-culturale; nell’essere cristiana, forse ho ereditato da loro un po’ troppa audacia. Spero di sì. Sì, penso che Dio chiama tutti e ciascuno di noi, non importa quale sia il nostro background. Siamo chiamati semplicemente ad essere umani, non importa chi siamo.

Qual è la situazione per la fede cristiana, e la Chiesa cattolica, nel Regno Unito e in particolare a Londra?

Il cristianesimo è in declino nel Regno Unito. I laicisti fanno campagna per l’abolizione delle scuole religiose, e perché i simboli cristiani siano rimosso da tutti gli spazi pubblici e dai luoghi di lavoro. La legalizzazione del matrimonio omosessuale nel Regno Unito, che ha attraversato questo mese (luglio), è una sfida per la libertà di coscienza per le persone che mantengono una visione cattolica del matrimonio. È già difficile per i cattolici mantenere la libertà di coscienza come diritto nel Regno Unito: le ostetriche cattoliche che lavorano nel Servizio Sanitario Nazionale si trovano a dover combattere presso la Corte europea dei diritti dell’uomo per ottenere l’esenzione dalla partecipazione ad aborti, e ai cancellieri cristiani viene detto che devono officiare ai matrimoni dello stesso sesso o perdono il loro posto di lavoro. C’è un disegno di legge presentato in Parlamento che cerca la legalizzazione della “morte assistita” (eutanasia) che passerà molto presto. Ai cristiani è fatto sentire che le loro opinioni sono ‘superate’. Questi sono tempi difficili per i cattolici nel Regno Unito, ma le cose non sono così male qui come in alcune parti dell’Africa, per esempio, dove il fondamentalismo islamico prende la forma di violenza contro i cristiani. L’Islam è molto più visibile nella città del Regno Unito ora, soprattutto a Londra, e se le attuali tendenze demografiche continuano così, alcune aree saranno prevalentemente musulmane in pochi decenni, ma resta da vedere come questo influenzerà le comunità cristiane. I problemi arrivano se e quando i governi secolari occidentali dimenticano le radici della giustizia e della libertà civile nel cristianesimo.

Quante persone sono incuriosite dal tuo viaggio nella fede?

Non mi aspettavo che così tante persone fossero interessate alla mia storia. Per me, io sono solo me stessa, non è eccitante, ma ho avuto un sacco di feedback e di interesse e mi sembra davvero di aver parlato alla gente, la mia storia dimostra come si può essere una persona di intelligenza e di fede, e come la scienza e la fede non si escludono a vicenda. Le persone devono avere la sensazione che questo bisogno deve essere indicato loro, se sono contente che lo sto dicendo.

Che cosa hai letto per aiutare il tuo pensiero?

Come ho già detto che ho letto alcuni scritti di Papa Giovanni Paolo II. È stata un’importante influenza intellettuale sul mio pensiero. Per il mio dottorato ho studiato il periodo illuminista-romantico inglese;, così ho letto William Paley, David Hume e John Locke, come parte dei miei studi. È importante sottolineare che la mia disciplina accademica non è teologia, così i libri che ho letto, dopo aver letto il Nuovo Ateismo (Dawkins, Hitchens, Dennett, Harris) erano libri popolari scritti appositamente per il dialogo con nuovo ateismo, come “Darwin’s Angel” di John Cornwell, e “Dawkins’ God” di Alister McGrath – quel genere di brevi libri polemici che sono utili come introduzione e punto di partenza per ulteriori approfondimenti nei classici cristiani. Dopo quelli ho letto John Henry Newman, “Apologia pro vita sua” e “Mere Christianity” di C.S. Lewis, prima di passare a San Tommaso d’Aquino e a Sant’Agostino. Non ho letto in modo sistematico o organizzato, solo seguito i riferimenti in altri libri. Ora ci sono un bel paio di libri su Darwin e Dio, e anche uno chiamato “Darwin and Catholicism” ed. Louis Caruana. Ho trovato utile leggere molto e capire ad un certo livello, prima di andare ad approfondire meglio in alcune aree.

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