Il prestito su pegno si basava sulla corresponsione di un moderato interesse, fissato nel cosiddetto ‘denarino’ per lira al mese, pari al 5% annuo. Le vicende del Monte di Pietà di Bologna sono esemplari: accanto ad una capillare attività di credito su pegno rivolta in prevalenza alla popolazione meno abbiente (con una movimentazione annua di oltre 100.000 pegni dal tardo Cinquecento), l’istituto sviluppò servizi di deposito e contocorrente per una vasta clientela, e divenne un interlocutore privilegiato del governo cittadino, cui offrì un numero crescente di servizi finanziari, assumendo di fatto funzioni di banca pubblica.