E’ proprio la cenere l’elemento centrale della riflessione di Papa Benedetto XVI nella giornata in cui la Chiesa cattolica inizia il cammino della Quaresima. “La cenere è uno di quei segni materiali che portano il cosmo all’interno della Liturgia” dice il Papa alla Curia romana riunita come ogni anno nella basilica di Santa Sabina sull’Aventino. La antica statio quaresimale, la prima, la prima sosta in un cammino che porta attraverso 40 chiese dell’ Urbe fino alla Pasqua con una liturgia solenne e penitenziale. Un sacramentale, la cenere che per tradizione è di legno di olivo, che si lega ai Sacramenti dove olio, acqua, pane e vino sono la materia attraverso la quale la grazia di Cristo giunge a noi. La celebrazione inizia con la processione che da Sant’ Anselmo porta il Papa, i cardinali, i vescovi i monaci benedettini e frati domenicani e i fedeli a Santa Sabina. Benedetto XVI ha usato una piccola auto elettrica per il percorso tra le due chiese. Poi è entrato a piedi in basilica per la messa e la imposizione delle ceneri.

Oggi inizia la Quaresima e il Papa segue la scuola di preghiera sulle orme di Gesù che nel deserto vive la esperienza dei quaranta giorni di purificazione. Un numero che significa purificazione, un tempo che nella Chiesa dei primi secoli era lo spazio del cammino verso il battesimo. “La partecipazione dell’intera comunità ai diversi passaggi del percorso quaresimale - ha spiegato il Papa- sottolinea una dimensione importante della spiritualità cristiana: è la redenzione non di alcuni, ma di tutti, ad essere disponibile grazie alla morte e risurrezione di Cristo.” Un evento che va vissuto in comunione con tutta la Chiesa ed un “tempo che identifica la nostra vita umana e tutta la nostra storia come un processo di conversione che si mette in movimento ora per incontrare il Signore alla fine dei tempi.”

Gli Esercizi spirituali del Papa e della Curia Romana, da domenica 26 febbraio al sabato 3 marzo, avranno come sempre un cadenza giornaliera precisa: (1) ore 9.00 - Celebrazioni delle Lodi e Meditazione; (2) ore 10.15 - Celebrazione dell'Ora Terza e Meditazione; (3) ore 17.00 - Meditazione; (4) ore 17.45 - Celebrazione dei Vespri e Adorazione- Benedizione Eucaristica. Gli esercizi cominceranno la prossima domenica 26 febbraio alle ore 18.00 con l'Esposizione dell'Eucaristia e proseguiranno con: la celebrazione dei Vespri, la Meditazione, l'Adorazione e la Benededizione Eucaristica. Com'è ben noto quest'anno le meditazioni degli Esercizi spirituali del Papa e della Curia saranno proposte dal cardinale del Congo Democratico Laurent Monsengwo Pasinya, arcivesovo di Kinshasa.

“Nella vicenda di Alitalia del 2008 la scelta del Papa di continuare a volare con noi è stata fondamentale per la nostra immagine”. Rocco Sabelli, amministratore delegato di Alitalia lo ha raccontato durante la presentazione del libro “ Compagni di Viaggio. Interviste al volo con Giovanni Paolo II” di Angela Ambrogetti edito dalla Lev. L’ AD ha confermato che Alitalia accompagnerà Benedetto XVI anche a Beirut il prossimo settembre. Nella prestigiosa sede di Palazzo del Vicariato Maffei Marescotti il vice presidente dell’ Opera Romana Pellegrinaggi monsignor Liberio Andreatta, e le vaticaniste Giovanna Chirri ( Ansa) e Cindy Wooden (Cns) hanno raccontato le loro esperienze di “compagne di viaggio “ di Papa Wojtyla.

“Nelle vicende umane, spesso così convulse e contrastanti, la Chiesa è sempre presente, portando Cristo, luce e speranza per l’intera umanità.” Benedetto XVI ha salutato così lunedì mattina nell’ Aula delle udienza in Vaticano i tantissimi fedeli presenti cha hanno accompagnato i 22 nuovi cardinali creati nel concistoro del 18 febbraio.“La creazione dei nuovi Cardinali- ha detto il Papa- è occasione per riflettere sulla universale missione della Chiesa nella storia degli uomini”.

La Festa della cattedra di San Pietro e la messa di ringraziamento con i 22 nuovi cardinali sono stati una occasione per Benedetto XVI di spiegare che cosa è la Chiesa e qual è il suo compito. Lo ha fatto spiegando la magnifica composizione barocca di Gian Lorenzo Bernini che sovrasta l’ altare della Cattedra nell’ abside della basilica vaticana. Una celebrazione solenne e festosa nella basilica affollata di fedeli di ogni parte del mondo, di delegazioni ufficiali, di amici dei nuovi porporati e di giornalisti. Benedetto XVI parte da Pietro che esprime la sua salda fede in Gesù che gli risponde definendolo “roccia”. Una denominazione che “non fa riferimento al carattere della persona, ma va compresa solo a partire da un aspetto più profondo, dal mistero: attraverso l’incarico che Gesù gli conferisce, Simon Pietro diventerà ciò che egli non è attraverso «la carne e il sangue».” E il Papa usa un testo rabbinico per spiegare il concetto di “roccia santa”: «Il Signore disse: "Come posso creare il mondo, quando sorgeranno questi senza-Dio e mi si rivolteranno contro?". Ma quando Dio vide che doveva nascere Abramo, disse: "Guarda, ho trovato una roccia, sulla quale posso costruire e fondare il mondo". Perciò egli chiamò Abramo una roccia».” La roccia santa è Abramo, la “roccia che sostiene la creazione”, e per questo “Simone, che per primo ha confessato Gesù come il Cristo ed è stato il primo testimone della risurrezione, diventa ora, con la sua fede rinnovata, la roccia che si oppone alle forze distruttive del male.” Poi il Papa porta lo sguardo alla cattedra lignea dell’ XI secolo tradizionalmente legata Pietro.

I discepoli si indignano perché non è facile entrare nella logica del Vangelo quando Gesù risponde a Giacomo e Giovanni che gli chiedono di sedere nella sua gloria: “ Potete bere il calice che io bevo”? Il Concistoro ordinario pubblico per la creazione di 22 nuovi cardinali di Benedetto XVI si è svolto sabato mattina nella Basilica vaticana è stato l’occasione per il Papa di ribadire chiaramente che cosa significa servire la Chiesa. E i cardinali si impegnano a dare testimonianza fino allo spargimento del sangue, al martirio. Ma che cosa significa essere martiri oggi? Non solo offrire fisicamente la vita ma rinunciare alle logiche del mondo. “Dominio e servizio, egoismo e altruismo, possesso e dono, interesse e gratuità: queste- dice il Papa- logiche profondamente contrastanti si confrontano in ogni tempo e in ogni luogo. Non c’è alcun dubbio sulla strada scelta da Gesù: Egli non si limita a indicarla con le parole ai discepoli di allora e di oggi, ma la vive nella sua stessa carne.”

La giornata che Benedetto XVI ha voluto dedicare con i cardinali alla riflessione sulla nuova evangelizzazione si è conclusa verso le 19.00 con una riflessione del Papa. In primo luogo un grazie ai relatori, all’ arcivescovo di New York Dolan per la sua relazione “entusiasmante, gioiosa e profonda”, e a Mons. Fisichella per “un ricco contributo di idee e di iniziative”. Poi il grazie ai partecipanti alla Giornata per gli interventi, “ampio mosaico di idee e di proposte”. Da parte sua Benedetto XVI ha messo in rilievo l’importanza del Concilio Vaticano II per “riscoprire la contemporaneità di Gesù e della fede”. Necessario un vero rinnovamento della catechesi, secondo il Papa , per mettere in risalto i suoi preziosi contenuti di verità, reagendo a quello che è stato definito da Dolan un “analfabetismo religioso”. Il Papa chiede di riaffermare la necessità della profonda convinzione della verità della rivelazione di Dio nel suo Figlio Gesù Cristo. “Se non c’è verità, non c’è bussola e non sappiamo dove andare”, ha detto e “solo se c’è verità la vita è ricca e bella”. Senza questa convinzione “non possiamo rievangelizzare l’umanità di oggi”. Poiché Dio è amore, la verità si esprime nella carità e la carità a sua volta “dimostra la verità”. E Benedetto XVI propone il motto per l’ Anno della Fede: “Vivendo la verità nella carità”.

Tra berrette rosse e aureole, inizia oggi un fine settimana intenso per Benedetto XVI. Sabato, il Papa creerà 22 nuovi cardinali e firmerà i decreti di santità per sette beati. Ma già oggi sarà impegnato con il suo “Senato”, come si usa spesso definire il Collegio cardinalizio, per affrontare il tema della nuova evangelizzazione, in vista del Sinodo generale convocato per ottobre prossimo e la contestuale apertura dell’Anno della fede. E se nella visione di Benedetto XVI fede e nuova evangelizzazione sono strettamente connesse, la creazione dei nuovi cardinali riassume in sé entrambi i temi: “Al di là della loro posizione geografica, per tutti i popoli vale la parola di Cristo: ‘Io sono la luce del mondo; chi segue me, non cammina nelle tenebre, ma avrà la luce della vita’” aveva detto all’Angelus del 6 gennaio scorso, giorno dell’Epifania, annunciando tale evento. Si comincia oggi, con l’Ora media alle 10. I lavori si protraggono fino all’ora di pranzo e riprendono nel pomeriggio alle 17 con la recita dei Vespri. Il tema - “L’annuncio del Vangelo oggi, tra missio ad gentes e nuova evangelizzazione” – viene introdotto dal cardinale designato monsignor Timothy Dolan, arcivescovo di New York, mentre nel corso dei lavori, monsignor Salvatore Fisichella, presidente del Pontificio consiglio per la promozione della nuova evangelizzazione, farà una comunicazione sull’Anno della fede.

Due udienze del Papa per due diplomatici appena arrivati in Vaticano. Si tratta del nuovo ambasciatore dell’ Indonesia Budiarman BAHAR, classe 1953, diplomatico di carriera e Daniel Edgardo Ramada Piendibene nuovo Ambasciatore dell’ Uruguay nato nel 1950. Interssante la sua biografia.